न्यूयोर्क टाइम्स में छपी खबर के अनुसार अल्बर्टा विश्वविद्यालय में एक माइकोलॉजिस्ट जस्टिन कार्स्ट को डर था कि जब उसका बेटा आठवीं कक्षा से घर आया तो चीजें बहुत दूर चली गईं और उसने उसे बताया कि उसने सीखा है कि पेड़ एक दूसरे से भूमिगत नेटवर्क के माध्यम से बात कर सकते हैं।उनके सहयोगी, मिसिसिपी विश्वविद्यालय के जेसन होक्सेमा को 'टेड लासो' का एक एपिसोड देखते समय एक समान भावना थी, जिसमें एक फुटबॉल कोच ने दूसरे को बताया कि जंगल में पेड़ों ने संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा करने के बजाय सहयोग किया।
हाल ही की कुछ वैज्ञानिक खोजों ने जनता की कल्पना को काफी हद तक वुड वाइड वेब की तरह लिया है जैसे मिट्टी के माध्यम से पोषक तत्वों और सूचनाओं को प्रसारित करने और जंगलों को पनपने में मदद करने के लिए परिकल्पित कवक तंतुओं का एक बुद्धिमान नेटवर्क। 1990 के दशक के उत्तरार्ध में यह विचार उन अध्ययनों से सामने आया, जिसमें दिखाया गया था कि शुगर और पोषक तत्व पेड़ों के बीच भूमिगत प्रवाहित हो सकते हैं। कुछ जंगलों में, शोधकर्ताओं ने एक पेड़ की जड़ों से दूसरे पेड़ में फुनगी का पता लगाया है, यह बताया कि मायसेलियल धागे पेड़ों के बीच नाली प्रदान कर सकते हैं।
इन निष्कर्षों ने वनों के पारंपरिक दृष्टिकोण को केवल पेड़ों की आबादी के रूप में चुनौती दी है: पेड़ और फुनगी , वास्तव में, पारिस्थितिक स्तर पर समान खिलाड़ी हैं, वैज्ञानिकों का कहना है। दोनों के बिना, जैसा कि हम जानते हैं कि वन मौजूद नहीं होंगे।
इस शोध से वैज्ञानिकों और गैर-वैज्ञानिकों ने समान रूप से भव्य और व्यापक निष्कर्ष निकाले हैं। उन्होंने माना है कि साझा कवक नेटवर्क दुनिया भर के जंगलों में सर्वव्यापी हैं, कि वे पेड़ों को एक-दूसरे से बात करने में मदद करते हैं और, जैसा कि "टेड लासो" पर कोच बियर्ड ने स्पष्ट किया है, कि वे जंगलों को मौलिक रूप से सहकारी स्थान बनाते हैं, जिसमें पेड़ और कवक समान रूप से एकजुट होते हैं। उद्देश्य - प्रतिस्पर्धियों की प्रतियोगिता की सामान्य डार्विनियन तस्वीर से एक नाटकीय प्रस्थान। इस अवधारणा को कई मीडिया रिपोर्टों, टीवी शो और बेस्टसेलिंग किताबों में चित्रित किया गया है, जिसमें पुलित्जर पुरस्कार विजेता भी शामिल है। यह अब तक की सबसे ज्यादा कमाई करने वाली फिल्म "अवतार" में भी दिखाई देती है।
और सिद्धांत वास्तविक जंगलों में जो होता है उसे प्रभावित करना शुरू कर सकता है। उदाहरण के लिए, कुछ वैज्ञानिकों ने कवक नेटवर्क की रक्षा के लिए स्पष्ट रूप से वनों का प्रबंधन करने का सुझाव दिया है।
लेकिन जैसे-जैसे वुड-वाइड वेब ने प्रसिद्धि प्राप्त की है, इसने वैज्ञानिकों के बीच एक प्रतिक्रिया को भी प्रेरित किया है। प्रकाशित शोध की हालिया समीक्षा में, ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय, ओकानागन के एक जीवविज्ञानी, कार्स्ट, होक्सेमा और मेलानी जोन्स ने इस बात के बहुत कम सबूत पाए कि साझा कवक नेटवर्क पेड़ों को संवाद करने, संसाधनों की अदला-बदली करने या पनपने में मदद करते हैं। दरअसल, तीनों ने कहा, वैज्ञानिकों ने अभी तक यह नहीं दिखाया है कि ये जाले जंगलों में व्यापक या पारिस्थितिक रूप से महत्वपूर्ण हैं।
उनके कुछ साथियों के लिए, इस तरह की वास्तविकता की जाँच लंबे समय से अपेक्षित है। "मुझे लगता है कि यह एक बहुत ही सामयिक बात है," स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय के एक माइकोलॉजिस्ट कबीर पे ने हाल ही में कार्स्ट द्वारा दी गई एक प्रस्तुति के बारे में कहा। उन्होंने आशा व्यक्त की कि यह "क्षेत्र को पुनर्व्यवस्थित कर सकता है।"
हालांकि, दूसरों का कहना है कि वुड-वाइड वेब दृढ़ जमीन पर है और उन्हें विश्वास है कि आगे के शोध से जंगलों में कवक के बारे में कई परिकल्पनाओं की पुष्टि होगी। ईटीएच ज्यूरिख के एक माइकोलॉजिस्ट कॉलिन एवेरिल ने कहा कि कार्स्ट ने जो सबूत पेश किया वह प्रभावशाली है। लेकिन, उन्होंने आगे कहा, "जिस तरह से मैं उस सबूत की समग्रता की व्याख्या करता हूं वह पूरी तरह से अलग है।"
अधिकांश पौधों की जड़ों को माइकोरिज़ल कवक द्वारा उपनिवेशित किया जाता है, जो पृथ्वी के सबसे व्यापक सहजीवन में से एक है। कवक मिट्टी से पानी और पोषक तत्व इकट्ठा करते हैं; फिर वे इनमें से कुछ खजानों को शर्करा और अन्य कार्बन युक्त अणुओं के बदले पौधों के साथ बदल देते हैं।
डेविड रीड, जो उस समय शेफ़ील्ड विश्वविद्यालय में एक वनस्पतिशास्त्री थे, ने 1984 के एक पेपर में दिखाया कि कार्बन के रेडियोधर्मी रूप के साथ लेबल किए गए यौगिक प्रयोगशाला में उगाए गए पौधों के बीच कवक के माध्यम से प्रवाहित हो सकते हैं। वर्षों बाद, ब्रिटिश कोलंबिया के वन मंत्रालय के एक पारिस्थितिक विज्ञानी सुज़ैन सिमर्ड ने युवा डगलस फ़िर और पेपर बर्च पेड़ों के बीच एक जंगल में दो-तरफा कार्बन हस्तांतरण का प्रदर्शन किया। जब सिमर्ड और उनके सहयोगियों ने डगलस फ़िर को छायांकित किया ताकि वे प्रकाश संश्लेषण को कितना कम कर सकें, पेड़ों का रेडियोधर्मी कार्बन का अवशोषण बढ़ गया, यह सुझाव देते हुए कि भूमिगत कार्बन प्रवाह छायादार समझ में युवा पेड़ों की वृद्धि को बढ़ावा दे सकता है।सिमर्ड और उनके सहयोगियों ने 1997 में नेचर जर्नल में अपने परिणाम प्रकाशित किए, जिसने इसे कवर पर छपवा दिया और इस खोज को "वुड-वाइड वेब" नाम दिया। इसके तुरंत बाद, वरिष्ठ शोधकर्ताओं के एक समूह ने अध्ययन की आलोचना करते हुए कहा कि इसमें पद्धतिगत खामियां थीं जो परिणामों को भ्रमित करती थीं। सिमर्ड ने आलोचनाओं का जवाब दिया, और उन्होंने और उनके सहयोगियों ने उन्हें संबोधित करने के लिए अतिरिक्त अध्ययन तैयार किए।
अपनी पुस्तक "द हिडन लाइफ ऑफ ट्रीज़" में, जिसकी 2 मिलियन से अधिक प्रतियां बिक चुकी हैं, एक जर्मन वनपाल पीटर वोहलेबेन ने सिमर्ड का हवाला देते हुए जंगलों को सामाजिक नेटवर्क और माइकोरिज़ल कवक के रूप में 'फाइबर-ऑप्टिक इंटरनेट केबल' के रूप में वर्णित किया जो पेड़ों को सूचित करने में मदद करते हैं। एक दूसरे को कीड़े और सूखे जैसे खतरों के बारे में बताया।
भूमिगत वन अनुसंधान भी लगातार बढ़ रहा है। 2016 में, तामीर क्लेन, एक प्लांट इकोफिज़ियोलॉजिस्ट, जो तब बेसल विश्वविद्यालय में थे और अब इज़राइल में वेज़मैन इंस्टीट्यूट ऑफ साइंस में, सिमर्ड के शोध को स्प्रूस, पाइन, लार्च और बीच के पेड़ों के परिपक्व स्विस जंगल में विस्तारित किया। उनकी टीम ने एक प्रायोगिक वन भूखंड में कार्बन समस्थानिकों को एक पेड़ से दूसरे आस-पास के पेड़ों की जड़ों तक, विभिन्न प्रजातियों सहित, ट्रैक किया। शोधकर्ताओं ने अधिकांश कार्बन आंदोलन को माइकोरिज़ल कवक के लिए जिम्मेदार ठहराया लेकिन स्वीकार किया कि उन्होंने इसे साबित नहीं किया है।
सिमर्ड, जो 2002 से ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय में हैं, ने आगे के अध्ययनों का नेतृत्व किया है जिसमें दिखाया गया है कि बड़े, पुराने माँ पेड़ वन नेटवर्क के केंद्र हैं और कार्बन को युवा रोपों के लिए भूमिगत भेज सकते हैं। उसने इस विचार के पक्ष में तर्क दिया है कि पेड़ माइकोरिज़ल नेटवर्क के माध्यम से संवाद करते हैं और एक लंबे समय से विचार के खिलाफ है कि पेड़ों के बीच प्रतिस्पर्धा जंगलों को आकार देने वाली प्रमुख शक्ति है। अपने टेड टॉक में, उन्होंने पेड़ों को 'सुपर-कोऑपरेटर्स'कहा।
लेकिन जैसे-जैसे वुड-वाइड वेब की लोकप्रियता वैज्ञानिक हलकों के अंदर और बाहर दोनों में बढ़ी है, एक संदेहपूर्ण प्रतिक्रिया विकसित हुई है। पिछले साल, ओहियो में बाल्डविन वालेस विश्वविद्यालय के एक पारिस्थितिकीविद् कैथरीन फ्लिन ने साइंटिफिक अमेरिकन में तर्क दिया कि सिमर्ड और अन्य ने जंगलों में पेड़ों के बीच सहयोग की डिग्री को बढ़ा-चढ़ा कर पेश किया था। फ्लिन ने लिखा, अधिकांश विशेषज्ञों का मानना ​​​​है कि जीवों के समूह जिनके सदस्य समुदाय की ओर से अपने स्वयं के हितों का त्याग करते हैं, शायद ही कभी विकसित होते हैं, प्रतिस्पर्धी व्यक्तियों के बीच प्राकृतिक चयन की शक्तिशाली शक्ति का परिणाम है।
इसके बजाय, उसे संदेह है, कवक सबसे अधिक कार्बन को अपने हितों के अनुसार वितरित करते हैं, न कि पेड़ों के। 'वह, मेरे लिए, सबसे सरल व्याख्या की तरह लगता है,' उसने एक साक्षात्कार में कहा।

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